من المقرر أن يعود الملاكم الأسطوري ماني باكياو، المقاتل الوحيد الذي فاز بألقاب عالمية في ثمانية أقسام للوزن، إلى الحلبة في عام 2024. وفي عمر 45 عامًا، يعتزم الأيقونة الفلبينية مواصلة سعيه لتحقيق المجد في البطولة، على الرغم من إعلانه اعتزاله في عام 2021. ووفقًا لتقارير من وكالة تاس، يشعر باكياو بالقوة والدافع لاستعادة اللقب في العام المقبل.
من المتوقع أن تبدأ عودة باكياو بمباراة استعراضية هذا الصيف، حيث سيواجه بطلة فنون القتال المختلطة اليابانية تشيرو سوزوكي. ومن المقرر أن تقام المباراة في 28 يوليو في سايتاما باليابان، مما يمنح المشجعين لمحة عن شكل باكياو الحالي. وفي حين أن المباراة الاستعراضية هي خطوة رئيسية، فإن البطل السابق لديه خطط أكبر في وقت لاحق من العام.
في خريف عام 2024، يتطلع باكياو إلى خوض معركة عالية المخاطر ضد الأمريكي ماريو باريوس على لقب الوزن المتوسط لمجلس الملاكمة العالمي. ومن المتوقع أن تقام هذه المباراة النهائية في لاس فيجاس، على الرغم من أن التأكيد الرسمي لا يزال معلقًا. وإذا تحقق ذلك، فسوف يتنافس باكياو في قسم الوزن المتوسط، بحد أقصى للوزن يبلغ 66.7 كجم، ضد خصم هائل في باريوس.
إن مسيرة باكياو المهنية هي بالفعل مادة للأساطير، وعودته إلى الرياضة متوقعة للغاية. كانت آخر معركة احترافية له في أغسطس 2021 ضد الملاكم الكوبي يوردينيس أوجاس، وهي المباراة التي خسرها باكياو بقرار إجماعي. على الرغم من الهزيمة، أثار باكياو إعجاب الجماهير بتوجيه 815 لكمة على مدار 12 جولة، وهو أعلى رقم له منذ عام 2010.
جاء اعتزال باكياو عام 2021 عندما حول تركيزه نحو مهنة سياسية. في مايو 2022، ترشح لمنصب رئيس الفلبين، واحتل المركز الثالث بنسبة 6.81٪ من الأصوات. في وقت سابق من هذا العام، حاول باكياو التأهل إلى أولمبياد باريس 2024 دون جدوى، لكن اللجنة الأولمبية الدولية رفضته بسبب الحد الأقصى للعمر وهو 40 عامًا.
والآن، مع تركيزه على العودة إلى مشهد الملاكمة الاحترافية، أصبح ماني باكياو مستعدًا لإضافة فصل آخر إلى مسيرته المهنية. وما إذا كانت عودته ستؤدي إلى لقب آخر يبقى أمرًا لا يمكن التنبؤ به، لكن عودته إلى الحلبة ستعيد بلا شك إشعال الإثارة بين مشجعي الملاكمة في جميع أنحاء العالم.
